Hasta aqui me trajo el rio

Mientra estoy en la Terminal 2 del Aeropuerto de Delhi, miles de imagenes vienen a mi cabeza, algo de melancolia, algo de tristeza, emocion de regresar a casa (aunque aun me quedan algunos dias de aventura en otra parte),  incertidubre de nuevos proyectos que vienen, en general un monton de cosas a la misma vez. Dejo grandes amigos, experiencias innolvidables y la certeza que en estos 3 meses creci, aprendi y me converti en una mejor persona.

Mis amigos Abishek, Ashok, Priyant y Eshan (tomando la foto)

Voy a extrañar los intensos olores, el insoportable ruido de los buses y los auto rickshaws, el achicharrante calor, los continuos cortez de luz y en general todas esas cosas se convirtieron en pruebas del dia a dia. Pero tambien voy a extrañar los miles de colores que vi, los cientos de caras que cada dia me rodeaban, ir todos los dias a clase a veces con grandes expectativas otras veces con algo de pereza por la falta de sueño o el calor. Voy a extrañar este inmenso pais y todas sus contradicciones, extrañare el regatear el precio de cualquier cosa, montar en bicitaxi, viajar en un tren repleto de gente, temer por mi vida mientras un destartalado bus me lleva del punto A al punto B. Me hara mucha falta ver los saris que envuelven temerosas mujeres que luchan dia a dia, leer Hindustan Times en el McDonalds del Sector 18, el golpear en la puerta de mi habitacion a las 2 de la mañana de uno de mis compañeros de hostal preguntandome si tengo cigarrillos, en fin, extrañare este pais.

Siento como cuando un papa deja a su hijo irse (no me ha pasado pero me lo imagino). Que va a pasar con este pais cuando no yo este?? Sera una sociedad exitosa a pesar de todo? Aprenderan a ser tolerantes con el otro? Se acabara esa gigantesca brecha social?… como sera todo cuando regrese, por que algun dia regresare.

Deepak, Amanda y Ahmed en Janpath - Delhi

Este es un pais de soñadores, de genios, de historia milenaria e inmensamente rica y colorida. Alguna vez en la vida hay que venir aqui y hacer de ese viaje una experiencia sensorial y estimulante  como ninguna otra. En mi lista de “que hacer” quedaron muchas cosas, quise ver un elefante y montarme en el, quise ir a un matrimonio tradicional y ser parte de la fiesta, quise ver una estrella de Bollywood deslumbrar al publico, quise ver llover por dias durante el Monson y por ultimo quise ver un ritual de cremacion en un Ghat en el rio Ganges…. espero hacer esto y muchas mas cosas el dia que regrese. Fui impresionante ver la cantidad de culturas en un mismo espacio, conviviendo entre 4 religiones dominantes, mas de 15 idiomas, 28 estados, miles de formas de pensar diferentes, es como una version moderna de la ruta de la seda y Babel, todo junto, como diria Bond: Agitado, no revuelto.

En este momento suena por el altoparlante el llamado para abordar el avion. Dejo una pedacito de mi corazon aqui con mis amigos y se que ellos aprendieron tanto de mi como aprendi yo de ellos. Dejo un otro pedacito en Delhi y otro pedacito en India. Y les deseo lo mejor a todos.

La Reina de los Himalayas

Templo cerca a Rothang Pass

Manali es un pueblo al norte de la India, en el estado fronterizo de Himachal Pradesh en los limites con la China y el Tibet (aunque en politicamente no es lo mismo). Es un lugar de veraneo para la gente del norte que trata de escapar del calor de la ciudad, para los recien casados que en algunos casos vienen a su luna de miel acompañados por sus padres, para los turistas y mochileros de otros paises por extensas areas plantadas de marihuana que crece en toda parte pues es una maleza y para los que disfrutan los deportes extremos pues se puede practicar sky, snowboarding, escalada, rafting, etc… Es un sitio completamente apacible, con la temperatura perfecta, rodeado de pinos, manzanos, olmos y cientos de variedades de arboles, con una variedad impresionante de pisos termicos, pues va de 1500 metros hasta los 4000 metros en cuestion de 2 horas de camino.

La mayor atraccion sin embargo es Rothang Pass, en lo mas alto de la montaña, es una via construida y mantenida por el ejercito Indio y que une  el norte de la India con la convulcionada area de Kashmir y Jammu y la frontera con China y Pakistan. Usualmente durante el invierno esta via se cierra al uso publico por las intempestivas nevadas y las continuas ventiscas, pero durante el verano, cualquier persona puede ir.

Decidi contratar un “taxi” que me llevara a Rothang Pass, mas o menos 40 km de distancia del sitio donde me quedaba. A los 20 minutos, llego una pequeña van, de esas que usa para transportar niños. La verdad no tuve mucha fe cuando la vi. Pero mi opinion cambio por completo cuando iniciamos el viaje, era impresionante como cogia trocha, esquivaba rocas, huecos, charcos, cruzaba riachuelos sin ningun problema, enfrentaba gigantescos camiones que bajaban repletos de mercancia, buses de turistas y manadas de cabras.

Parada en Mahri

La fuerza de la naturaleza en ese lugar es me dejo sin palabras, con razon los habitantes de esta region tienen una conexion espiritual tan grande. Me sentia como en Middle Earth, bosques espesos, con cascadas de agua pura, con los imponentes Himalayas de fondo, gigantescas rocas que descansaban sobre pequeñas piedritas y aunque desafiaban la gravedad llevaban miles de años ahi, quietas, inmovibles. A medida que ibamos subiendo los colores cambiaban, el cielo azul se hacia intenso y saturado, milenarios arboles eran reemplazados por inmensas extenciones de manga que parecia que alguien la podara todos los dias, pequeñas flores amarillas y violetas, y restos de algunos glaciares que poco a poco van retrocediendo por culpa del verano. Llegando a los 3000 mts, empiezan a aparecer los majestuosos Yaks, primos hermanos de las vacas, peludos y potentes, que pastan pacientemente sin ningun afan mientras los turistas se asoman por las ventanas de los buses tratando de tomarles una que otra foto. Muy cerca del tope de la montaña hay un pequeño caserio llamado Mahri. Ultima parada antes de llegar a Rothang Pass.

La carretera se hace mucho mas estrecha, mas empinada, y mas resbaladiza, sin embargo la destreza de Prakash (el conductor) y algo de suerte, nos permitio avanzar lentamente hasta que lastimosamente 2 km antes de “coronar” un estruendo se oyo en todo el valle mientras toneladas de roca, pantano y nieve taponaron la via y le dieron fin a este exotico viaje. Era imposible continuar. Prakash se detuvo y yo aproveche para caminar un poco mas, trate de llegar lo mas cerca posible al derrumbe, habia gente atrapada al otro lado de la via y lo mas seguro era que les iba tocar pasar la noche alli. Por suerte, algunos minutos despues llego un pequeño grupo de soldados de la Armada India para auxiliar y tratar de poner orden. Mas fotos aqui.

Ayer llovio

Ayer llovio por primera vez desde que estoy en este pais.

Las primeras nubes y tormentas de polvo son mas frecuentes en Delhi durante esta epoca del año. Hacia varios dias los diarios prometian lluvias pero estas nunca llegaron, aunque aseguraban que el monzon iba a llegar puntual, las primeras lluvias el 20 de Junio y el monson el 28 de Juli. Lo de ayer fue una pequeña prueba de lo que viene. Cuando termino de llover fui a un mercado cercano con un amigo, y por primera vez vi a la gente feliz, por fin veia sonrisas, es como si esas gotas de agua revitalizaran y borraran de sus recuerdos las altas temperaturas de este duro verano.

Esta es una escena de la pelicula Guru, dirigida y escrita por Mani Ratnam, muestra la alegria de la gente durante la llegada del monzon en los pueblos.

Rishikesh 4: Regreso a “casa”

Camion cargado de heno en el camino

El lunes llego muy rapido, aun no queria irme de este grandioso lugar, pero me esperaba el tren a Delhi de las 3, el mismo tren que recorre gran parte del Norte de la India trasportando el correo de pueblo en pueblo, Haridwar Mail. Organize mis cosas y sali del hostal, no antes sin darme un ultimo baño en el Rio Ganges.

Como esta vez no tenia prisa camine hasta la estacion de buses del pueblo. Inseguro si tomar un bus o buscar un nuevo medio de transporte; se acerco un pequeño hombre acelerado como si hubiera tomado algo de speed, y repetia sin cesar “Mister Haridwar, Haridwar, Haridwar?“, acenti con mi cabeza y lo segui. Era un pequeño mototaxi azul cielo repleto de gente en la parte de atras, pero amablemente me ofrecio el puesto de adelante al lado del conductor y me dijo que por 30 rupias (1200 pesos)  me llevaba a la estacion de tren de Haridwar, “Ok” le dije, e iniciamos nuestro recorrido. Fue muy tranquilo y refrescante, creo que la velocidad promedio no pasaba de los 30 km/h, pero fue un corto viaje que disfrute. A mitad del recorrido, el conductor saco del bolsillo de su camisa un paquete de pequeños cigarros llamados “Biri“, algo asi como el Piel Roja del hindu trabajor y me ofrecio uno. En realidad el Biri no es mas que una hoja de un arbol similar al eucalipto enrollada a forma de cigarrillo con algo de tabaco por dentro.

En mas o menos una hora llegue a la estacion de tren y fui directamente a la plataforma de mi tren, aun con algo mas de 2 horas para que este partiera, camine por toda la estacion. Normalmente el tren tiene varias clases, que va desde luggage, que no es mas que el compartimento del equipaje pero que realmente se usa para transportar gente, primera y segunda clase, Sleeper Class que son unos camarotes pero sin aire acondicionado, y tercera clase. En el video abajo se puede ver mejor todo.

Mientras esperaba el trein, en una plataforma cercana un tren empezaba su recorrido y se movia lentamente mientras que algunos pasajeros rezagados trataban de montarse en la cabina de Luggage mientras este estaba en movimiento, algo digno de una pelicula de accion, corrian, alguien en la cabina extendia su mano y de un empujon el nuevo pasajero lograba montarse.

Pero a lo lejos cuando el tren ya llevaba algo de velocidad una familia corria detras, dos hombres, tres niños y una mujer llena de bolsas trataban de alcanzarlo, lograron montan a los dos niños en el vagon, pero el resto de la familia fue incapaz de hacerlo. Tanto los hombres como la mujer solo pudieron ver como el tren se alejaba con los dos niños y sin ellos. En realidad me preocupe mucho, y la gente lo unico que podia hacer era quedarse viendo incapaces ante la situacion. Click en la imagen de abajo para ver mejor la secuencia.

Familia corre detras del tren

Varios dias despues alguien me explico que es muy comun que eso suceda y que la mayoria de las veces la familia se reune de nuevo en la estacion siguente. Aun, cuando veo estas fotos me da escalofrio de solo acordarme de la impotencia de los papas cuando el tren poco a poco los dejo.

Aunque estar en segunda clase con aire acondicionado era muy comodo y divertido, descubri que es aun mas divertido salir de la cabina, abrir las puertas del vagon (que en teoria esta prohibido pero nadie respeta esa norma) y ver el paisaje cambiar,  interminables cultivos de hojas de Te, gigantescas fabricas contaminantes imponentes mientras pasas a su lado, y el agite de los pequeños pueblos a lado y lado de la carretera. El viaje duro algo mas de 6 horas y muy entrada la noche llege a la estacion principal de Old Delhi. Era bueno estar de nuevo en “casa”, ahora solo restaba tomar el metro que me dejaria muy cerca del hostal y dormir durante un largo tiempo. Mas fotos aqui.

Rishikesh 3: “Imagine” como la canción

Cruce del Ganges - RISHIKESH 2010

El día empezó a las 11.30 después de un largo y reponedor descanso. Acostumbro a tomar algo de Lassie en las mañanas, es Kumis con un poco de mermelada de fresa, algo de hielo y miel. Camine cuesta abajo por la montaña hasta el puente Lakshman Jhula, construido hace unos 30, una estructura metálica no muy amplia por la que pasan motos, personas y micos de un lado al otro; la escena me hizo recordar al cruce del rio Duero. en Oporto, Portugal. Camine entre los Ashrams y tiendas hasta que logre salir del pueblo y me adentre en un bosque, mi misión era buscar el Ashram de Los Beatles, abandonado hace unos diez años y que poco a poco el bosque se ha tragado.  Fue un recorrido de mas o menos hora y media por un camino empolvado y rocoso, rodeado de arboles y maleza, una que otra vaca buscando protección del sol en la sombra y algún guru y hombres santos en vestimentas color naranja que sonreían en respuesta a mi “Namaste”.

Llegue a la portería e inmediatamente vi arriba en la montaña a los famosos huevos para meditar; unas pequeñas cabañas de dos pisos diseñadas por el Mahareshi Mahesh Yogi en los 60´s que tenían todo lo necesario para pasar largas temporadas aislamiento total. Como era de esperarse el lugar era mágico, la energía que emanaban los viejos edificios y el silencio total hacían de este enclave en la mitad del bosque el lugar perfecto. En mi mente vi a cada uno de los Beatles meditando y buscando la iluminación, imagine ver a Ringo, John, Paul y George caminando entre el bosque, tarareando las melodías de sus canciones, oyendo a Maharashi Mahesh Yogi hablar de paz interior y llevando sus mentes a nuevas dimensiones, era como oir todas las canciones de Revolver, White Album y Magical Mystery Tour a la misma vez.

Los huevos para meditar

Procedi a cruzar la portería y de la nada salió un hombre que me detuvo, me dijo que el era el encargado de cuidar el Ashram y que estaba prohibido entrar por orden del gobierno, pero que por ser yo la entrada valía 50 rupias como una pequeña colaboración a su esfuerzo por cuidar de este espacio. Los pague y empece a caminar por una cuesta empinada, a lo lejos logre ver el edificio donde se alojaron, y ahí, justo en el cuarto piso estaba su habitación. Me metí entre la vegetación y logre llegar a unas escaleras que me condujeron hasta la habitación de Los Beatles…. era la habitación de ellos!. Nada podía ser mejor, ademas las paredes estaban pintadas con murales hechos por otros visitantes, frases de amor, tributos a John y Paul, pintados en la pared estaban la morsa y el hombre huevo, estaban el ave negra y el sol que llegaba. Me sente un rato en el piso sucio y resquebrajado y deje que mi mente volara por un rato. Panoramica de los murales click aquí.

Viviendo la fantasia

Sali del edificio y  camine un largo rato por el bosque denso y los edificios resquebrajados, eran muchos, incluso se dice que el Maharashi quería construir en los 70′s una pista privada para su jet personal y los aviones de las estrellas y famosos que frecuentaban el Ashram, obviamente nunca se construyo, pero aun sorprende el tamaño y la cantidad de construcciónes que hay allí. Regrese a la portería y me despedí del vigilante, pensando que esas 50 rupias eran las mejores 50 rupias invertidas en toda mi vida. Baje de regreso a Rishikesh, ahora el Ganges invitaba a meterme entre sus aguas. En el camino me tope con un guru, Ghiri era su nombre, y hablamos un rato, me dijo que mi cuerpo aun estaba muy nuevo, pero que todos mis sentidos pertenecían a mis cuerpos anteriores, que todas aquellas vidas pasadas dentro de mi experimentaban todo lo que yo hacia. Me pregunto por mi país, y le explique que vivía en Colombia, un país pequeño muy lejos del Ganges, quiso saber que hacia a mi país famoso, mi respuesta fue “Café”.

Mi amigo Ghiri - Recomiendo ver la foto en tamaño completo. Click.

Sus ojos brillaron y me dijo que le gustaba mucho el cafe, mientras que abría un pequeño maletín y sacaba varias bolsitas de Nescafe Instantaneo y me pregunto que si ese era cafe Colombiano mientras amablemente sonreía, aunque no estaba seguro de mi respuesta le dije que si. Nunca imagine un guru tomando café instantáneo. Seguimos hablando mientras el trataba de explicarme sobre las fuerzas  divinasde la naturaleza, de vidas pasadas y la paz interior. Luego de un rato seguimos nuestro camino, eso si con un Namaste de agradecimiento y una gran sonrisa de despedida.

Continue caminando hasta una playa con arena blanca y gigantescas piedras; el rio nace algunos cientos de kilómetros arriba en los glaciares de los Himalayas y empieza como una pequeña quebrada resultado del deshielo y poco a poco va creciendo hasta convertirse en el magnifico Rio Ganges. Deje todas las cosas mundanas que llevaba conmigo dentro de mi mochila bajo una roca y me zambullí en él. El agua estaba helada muy helada…. estaba rica… revitalizadora, no quería salirme, no se si por la energía sagrada que dicen tiene el rio o por el calor que hacia fuera del agua, sumergí mi cuerpo de nuevo y desee al rio que todos los sueños de las personas a mi alrededor se cumplieran. Chapotee un rato, hasta que mis dedos se empezaron a arrugar.

Algunos Yogis llegaron también a la playa e hicieron algunas oraciones antes de bañarse, unos cantaban, otros se arrodillaban en la arena de la playa y otros simplemente miraban fijamente pasar las helidas aguas del Ganges. Se hacia de noche y las nubes empezaron a tronar, aun sin muchas ganas en realidad decidi salír del rio, tome mi maleta y camine rumbo al hostal mientras la noche llegaba y el olor a incienso cubría Rishikesh entre cantos y oraciones.

Playa en el Rio Ganges

Rishikesh 2: Trenes y Relojes

Con la culumna partida en dos y la manga derecha de mi brazo completamente babiada a causa de un niño que lo uso como almohada durante todo el viaje, logre llegar a Haridwar (Jaridavar en español), en el estado de Uttarakhand, al norte de la India, la puerta de entrada a los Himalayas.

Estatua de Lord Shiva en Haridwar

Nada sorprendente en Haridwar, templos, desorden, multitudes, bulla y polvo, depronto un estatua gigante de Lord Shiva y el interminable rio Ganges. Me dirigi a la estacion esperando alcanzar el unico tren que parte a Rishikesh a las 6.50 de la mañana en un corto viaje de 25 minutos, pero el tren, gracias al efectivo y ordenado sistema ferroviario del pais empezo a retrazarse, primero hasta las 8 de la mañana, el reloj dio las 8.30 y aun no se veia tren. El alto parlante anuncio que llegaria a las 10, pero aun… no tren. El sueño y el cansancio me empezaba afectar ademas de la impaciencia por que el tren no llegaba.

A las 11, anunciaron que el tren de las 6.50 quedaba cancelado.

No quedo mas que salir a la estación y tratar de conseguir un mototaxi que me llevara a mi destino. Aunque habían varias opciones de transporte barato, pero incomodo, apretujado y lento decidí tomar un mototaxi-taxi o sea un mototaxi donde solo iba yo ademas del conductor. Claro 400 rupias me toco pagar después de regatear varios minutos; si hay algo que saben hacer los hindúes es aprovechar cualquier oportunidad de negocio y yo fui esa oportunidad. El viaje no duro mas de una hora pero no puedo negar que fue cómodo y refrescante, y por fin logre llegar a Rishikesh. El clima y la energía del lugar era completamente diferente a Delhi, había viento, la misma multitud de siempre eso si, pero esta vez todo el mundo se sentía feliz. Camine durante algunos minutos buscando el hostal en el que me iba a quedar en las afueras del pueblo; una pequeña construcción enclavada entre el risco, el bosque espeso y el rio Ganges, el lugar perfecto para reponer energías.

Monje recibiendo ofrendas

Dormi un par de horas y salí a caminar, pase por el puente Lakshman Jhula que cruza el Ganges y une las dos mitades de Rishikesh partida en dos por el rio, y de ahi me adentre por una de las tantas estrechas callejuelas rodeadas de templos y tiendas y me encontre con lo que podria llamarse una procesion; algo muy similar a la Semana Santa, una multitud llevaba en sus hombros una plataforma de madera en la que iba un “monje” que recibia las ofrendas de las personas y las quemaba en una vacija metalica mientras que a su lado la estatua de uno de los tantos miles de dioses hindues, con un gigantesco bigote, una mirada picaresca y un risa contagiosa pasaba frente a sus seguidores y devotos y los llenaba de emocion.
Click aqui para ver el resto de las fotos

Si hay algo que me gusta del hinduismo son sus dioses, siempre sonríen, nunca sufren, nunca lloran, nunca fueron azotados ni crucificados, son llenos de color, emanan energia positiva y aunque sus historias epicas son demasiado complejas para entenderlas o descifrarlas por un simple mortal, las figuras de madera y yeso que las encarnan estan llena de vida.

Rishikesh 1: Problemas de Atención

Después de varios días de tratar de conseguir un tickete de tren de Delhi a Haridwar y luego Risihikesh pude encontrar uno para este fin de semana. Rishikesh es un pueblo en las orillas del Ganges, justo donde deja la montaña y su viaje de miles de kilómetros por la planicie inicia, ademas es considerado a la capital mundial del Yoga y el Ayurveda y en este pequeño pueblo de 50000 personas esta el Maharahi Mahesh Yogi Ashram; mejor conocido como Beatles Ashram, la principal razón de mi viaje y fue allí donde los Beatles pasaron varias temporadas de meditación y escribieron uno de los mejores discos de todos los tiempos; Revolver.

Ghat en el Ganges - Rishikesh

Pero este viaje no iba a ser todo Yoga y paz; el viernes en la noche eso de las 9.45, tome el metro hacia la estación del tren pues mi tren partía a las 11.30 y aun tenia tiempo de sobra, si embargo mientras el metro se acercaba a la estación me di cuenta que en realidad partía a las 10.30 de la noche, un pequeño problema de falta de atención. No había forma de llegar a tiempo. Me comunique con uno de mis amigos en Delhi y me sugirió llegar a la estación y esperar hasta el tren de las 12.00 pero ademas de todo también me baje en la estación que no era, así que aunque hubiese llegado a tiempo, tampoco iba a poder tomar el tren… simplemente por que no lo iba a encontrar en esa estación. De nuevo un pequeño problema de atención.

Decidido a estar en Rishikesh como fuera, salí de la estación y una orad de conductores de mototaxi se acerco a mi ofreciendo transporte a cualquier parte, pero cuando les explique lo que me había sucedido, solo uno de ellos se ofreció a solucionar mi problema… eso si por 50 rupias extras al a tarifa normal. El mototaxi rápidamente se metió por las estrechas calles de Chandni Chowk a la media noche, en realidad no sabia para donde íbamos pero no tenia nada que perder. Nos detuvimos en una pequeña oficina en la mitad de la nada, simplemente era un escritorio, una libreta, y un hombre gordo y maloliente que la verdad no me daba mucha confianza. De su libreta saco una lista números telefónico e hizo un par de llamadas; un bus había salido hacia Rishikesh hacia 5 minutos; “with AC”, con aire acondicionado,  me prometio el hombre, el único problema era que debíamos alcanzarlo. El señor del mototaxi, un empleado de la oficina de buses yo apresuradamente nos montamos e iniciamos una carrera digna de la Formula 1 por las calles de Old Delhi hasta que pudimos encontrar y detener el bus. Me subí al viejo cacharro, un amague de bus que hacia ver a la tan añorada Santra Medellin-Rosellon o el nunca bien ponderado Circular 503 como un palacio sobre ruedas.

Y el aire acondicionado… bueno sentarse en la parte de atras apretujado pero al lado de una ventana sin vidrio… puede llamarse aire acondicionado. De ahi, a Haridwar 6 horas de viaje.

PD: Por ser una visita a un lugar sagrado, todos los posts tendran sus respectivas tíldes.